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我国是盛产玛瑙的国家,玛瑙是中国的传统玉石之一。玛瑙的颜色决定它的收藏价值。 截面上有不能言说的美丽条纹的玛瑙,是一种以隐晶质石英(玉髓)为主的矿物集合体的玉石,古称“琼”。它的形成,是由于远古时代的地壳变动,地下岩浆喷出,在熔岩冷却固结过程中,蒸气形成的气泡被封在内形成洞穴。
若干年后,含二氧化硅的溶液渗入气泡,凝结成硅胶。含铁岩石等的可溶成分又扩散进入硅胶,最后随着失水,二氧化硅结晶为玛瑙。由于含铁岩石等的可溶成分扩散进入硅胶,玛瑙的颜色变得缤纷多彩。色泽纹带皆美丽,自古就受到人们喜爱,用来做工艺品等。1972年在安徽省来安县出土的金边玛瑙碗是宋代的生活器皿。
《谈荟》中说:“生南方者色正,红无瑕;生西北者色青黑,谓之鬼面。青间以红色如蛛丝者为妙。上有枝叶,俨如柏枝者曰柏枝玛瑙;黑白相间者曰金子玛瑙;肌理纯黑中间白绿者曰合子玛瑙;正视之莹白光彩、侧视之若凝血者曰夹胎玛瑙,最为珍贵。”古人说:“玛瑙无红一世穷”,玛瑙中以红中有黄,黄中有红,透明如火者为上品,称“火玛瑙”。价值贵重的除红玛瑙外,还有绿玛瑙、蓝玛瑙和紫玛瑙以及水胆玛瑙。